劍橋大學的一項新研究表明，與父母報告或自我報告的測試相比，機器人可以更好地檢測兒童的心理健康問題。

該研究在意大利那不勒斯舉行的第31屆IEEE機器人與人類交互通信國際會議(RO-MAN)上發表。

補充傳統的心理健康方法

該團隊由機器人專家、計算機科學家和精神病學家組成，該研究涉及28名8至13歲的兒童。還有一個兒童大小的人形機器人，它執行一系列標準的心理問卷，幫助評估心理健康每個參與者的。

該研究是同類研究中的第一個，發現孩子們經常向機器人傾訴，他們甚至分享了他們沒有通過在線或面對面調查問卷分享的信息。

據該團隊稱，機器人可以補充傳統的心理健康評估方法。

Hatice Gunes教授領導劍橋計算機科學與技術系的情感智能和機器人實驗室。

“當我成為母親后，我更感興趣的是孩子們在成長過程中如何表達自己，以及這如何與我在機器人技術方面的工作重疊，”Gunes說。“孩子們很有觸覺，他們被科技所吸引。如果他們使用基于屏幕的工具，他們就會退出現實世界。但機器人是完美的，因為它們在現實世界中——它們更具互動性，所以孩子們更投入。”

實驗和觀察

Gunes和她的團隊與劍橋精神病學系的同事一起設計了一個實驗，看看機器人是否可以幫助評估兒童的心理健康。

Nida Itrat Abbasi是該研究的第一作者。

“有時傳統方法無法發現兒童的心理健康缺陷，因為有時變化非常微妙，”阿巴西說。“我們想看看機器人是否能夠幫助完成這個過程。”

每個參與者都與Nao機器人進行了一對一的45分鐘會話，Nao機器人是一個高約60厘米的人形機器人。父母或監護人，以及研究小組的成員，從相鄰的房間觀察。

在每節課之前，孩子們和他們的父母或監護人完成了在線問卷調查。

機器人在每個會話期間執行四項不同的任務。首先，它詢問了關于上周快樂和悲傷回憶的開放式問題。然后，它執行了短期情緒和感覺問卷(SMFQ)。接下來，它執行了一項受兒童統覺測試(CAT)啟發的圖片任務，要求孩子們回答與所顯示圖片相關的問題。最后，機器人對廣泛性焦慮、恐慌癥和情緒低落進行了修訂的兒童焦慮和抑郁量表(RCADS)。

在SMFQ之后，孩子們被分成三個不同的組，并根據他們在心理健康方面掙扎的可能性來組織他們。然后他們在整個過程中與機器人互動，與它交談或觸摸它手腳上的傳感器。還有額外的傳感器監測參與者的心跳、頭部和眼球運動。

研究人員發現，孩子們與機器人互動的方式與他們所關心的不同程度的幸福感有關。例如，發現可能沒有遇到心理健康相關問題的兒童與機器人有更積極的互動。對于可能遇到這些與幸福相關的問題的孩子，機器人可以讓他們談論真實的感受和經歷，從而導致負面反應。

“由于我們使用的機器人是兒童大小的，而且完全沒有威脅性，孩子們可能會將機器人視為知己——他們覺得如果與它分享秘密就不會惹上麻煩，”阿巴西說。“其他研究人員發現，與成人相比，兒童更有可能向機器人泄露私人信息——例如他們被欺負的情況——。”

研究人員確保指出，這不能替代人類互動。

“我們無意用機器人取代心理學家或其他心理健康專家，因為他們的專業知識遠遠超過了機器人所能做的任何事情，”共同作者Micol Spitale博士說。“然而，我們的工作表明，機器人可以成為幫助孩子敞開心扉分享他們起初可能不愿意分享的東西的有用工具。”

該團隊現在將尋求擴大他們的調查范圍并包括更多參與者，同時也會在更長時間內跟蹤他們。